O Microsoft Word (e concorrentes como o Pages e o OpenOffice Writer) é uma das ferramentas de trabalho mais comum no dia a dia de muitas pessoas.
Apesar de muitos terem se acostumado a usar o Word e outros editores de texto, existem pessoas que desejam criar textos com uma qualidade mais profissional, além de ter mais controle sobre toda a editoração gráfica do livro, artigo científico ou documento criado.
Nesse ponto entra o LaTeX, um software livre que permite criar textos com uma aparência profissional, controlando cada aspecto do produto gerado.
O LaTeX
O LaTeX não funciona igual ao Word e outros concorrentes, já que não é uma ferramenta que mostra o resultado do texto em tempo real.
Você cria um arquivo com o texto e comandos que modificam esse texto e utiliza o LaTeX para gerar um documento formatado, por exemplo, num arquivo PDF.
Por exemplo, se você quiser deixar a palavra Mafagrafos em negrito no LaTeX, você deve digitar \textbf{Mafagrafos}, já que textbf é o comando para transformar em negrito. Enquanto estiver criando o documento, você verá apenas \textbf{Mafagrafos}, mas no documento final verá Mafagrafos como esperado.
Para aqueles que conhecem HTML, o LaTeX é uma forma de estruturar e estilizar o seu texto usando comandos, assim como é feito na internet.
A ideia pode ser estranha para quem nunca teve contato com programação ou design de páginas usando HTML, mas depois de um tempo se torna bastante natural.
Praticidade vs. Qualidade
Utilizar o Word pode ser muito mais prático do que utilizar o LaTeX para quem não tem nenhuma ou pouca experiência com essa ferramenta.
Mas, em geral, o acabamento de textos feitos no Word é bastante ruim, dando uma impressão pouco profissional para conteúdos como livros, artigos, cartas, etc…
Já o LaTeX, apesar de não ser muito prático, é naturalmente elegante. Ele realiza diversos truques na formatação do seu texto para que ele seja automaticamente bonito. Por exemplo, o texto é automaticamente justificado, mas da forma grosseira que o Word faz, onde grandes espaços surgem entre as palavras.
Na verdade, para escrever um texto com uma má formatação no LaTeX dá bastante trabalho, já que a formatação padrão garante um belo documento ao final.
Por Que Aprender LaTeX?
Talvez o LaTeX não seja uma ferramenta interessante para todas as pessoas, mas para outras pode ser uma ferramenta valiosa.
Em primeiro lugar, se você estiver ligado ao mundo acadêmico, vale muito a pena aprender a usar LaTeX para escrever artigos científicos. Quase todo matemático e computólogo utiliza essa ferramenta, principalmente pela facilidade em lidar com símbolos matemáticos. Mas pessoas de todas as áreas podem se beneficiar escrevendo os artigos em LaTeX ao invés de Word.
Além disso, ele é uma ferramenta muito boa para produzir livros, pois conta com ferramentas para fazer bibliografia, notas de rodapé, indíces, referências a figuras, capítulos e outros.
E, após o seu domínio, se torna útil para escrever diversos tipos de textos.
Aprendendo LaTeX
Aprender LaTeX não é uma tarefa trivial, já que envolve aprender um novo paradigma para a escrita de textos.
A referência básica para aprender LaTeX é o livro gratuito “The Not So Short Introduction to LaTeX“, que também conta com uma versão em português. Alias, o próprio livro é um exemplo de um documento escrito utilizando LaTeX.
Esse livro irá ensinar como escrever textos utilizando a linguagem do LaTeX, mas não como gerar os documentos. Felizmente, existem vários editores de LaTeX que são capazes de ajudar no processo de geração e de escrita dos documentos.
Além disso, os que já estão familiarizados com o uso do terminal, não terão grandes problemas em instalar e utilizar comandos como latex e pdflatex.
Conclusão
O LaTeX pode ser uma ferramenta difícil de aprender, tanto pela mudança de paradigma quanto por dificuldades técnicas envolvendo os comandos e o uso dos softwares relacionados ao LaTeX. Mas é uma ferramenta muito poderosa para aqueles que lidam bastante com textos e precisam dar um acabamento profissional aos seus conteúdos.
